Assisi ha origini antichissime e leggendarie.
Fondata dagli Umbri , suscitò la cupidigia degli Etruschi ed a lungo rivaleggiò con Perugia finchè divenne colonia romana. Alla caduta dell’Impero , subì l’invasione dei Barbari ed in seguito fece parte del ducato di Spoleto. Durante il Medioevo divenne Comune autonomo e continuò a rivaleggiare con Perugia essendo l’ una città ghibellina e l’ altra guelfa. Nei vari secoli qui dominarono famiglie importanti come gli Sforza, i Visconti e i Piccinino. All’inizio del secolo XVI passò allo Stato Pontificio e restò sotto tale ordinamento fino alla proclamazione del Regno d’Italia.
Ma la fama di Assisi è legata al grande Santo che qui vi nacque nel 1182: S. Francesco.
Figlio di genitori benestanti, inizialmente dedito alla cultura mondana, maturò nel1206 la conversione che lo portò a dedicarsi all’assistenza ai lebbrosi e alla penitenza. Dalla prima comunità di fratelli che si raccolse intorno a lui derivarono i tre ordini dei frati francescani ai quali assegnò una regola, desunta dal Vangelo, che prevedeva la predicazione itinerante dei valori etici cristiani, la vita in assoluta povertà e il servizio ai sacerdoti e ai fedeli. La regola nella stesura definitiva venne approvata dal papa Onorio III nel 1223. Nel 1219 era stato in Oriente come messaggero di pace per la liberazione dei luoghi santi dallo stesso sultano d’Egitto , mentre le truppe crociate assediavano Damietta. Nel 1224 sul monte della Verna ricevette le sacre stimmate.
Nel 1225, ormai cieco, a San Damiano, compose il bellissimo “Cantico delle Creature”, inno di lode e di ringraziamento a Dio per tutto quanto il Creato. Morì la sera del ottobre1226 nell’ infermeria della Porziuncola che oggi meta di pellegrinaggio è detta “Cappella del Transito”
Le sue spoglie si trovano nella cripta della Basilica costruita in suo onore tra il 1228 e il1253. La direzione dei lavori e lo stesso disegno dell’edificio sono stati attribuiti ad un architetto francescano , Frate Elia, che fu uno dei primi a prendere il saio e successivamente ebbe la suprema carica dell’ordine stesso .A lui si deve anche il progetto e l’inizio della costruzione della chiesa di S.Francesco a Cortona.
La Basilica sorge su un colle ,detto prima d’allora ,”dell’inferno” perché vi si giustiziavano i condannati a morte, ma dal momento in cui vi si eresse la Basilica venne chiamato “colle del Paradiso”.Terminata con tutte le rifiniture e il campanile nel1253 risultò un capolavoro dell’arte gotica.
All’interno la Basilica è impreziosita da affreschi di alcuni dei più grandi pittori del secolo XIV: Simone Martini, Cimabue, Lorenzetti, Giotto il quale nella parte inferiore delle pareti laterali della navata della Chiesa Superiore, illustrò in 28 splendidi affreschi le tappe più significative della vita del Santo.
Assisi, imbevuta della spiritualità francescana, è Città della Pace e qui , in nome del Santo, sanno coesistere in armonioso accordo i principi essenziali delle grandi religioni.
Spiritualità che si respira ad ogni passo ,che emana da ogni pietra, ma anche gioia e godimento del corpo che sa offrire l’ottima cucina umbra e che possiamo assaporare nei numerosi ristoranti e trattorie della città.